Если для Этторе Бугатти автомобили Bentley выглядели как грузовики, то его собственные спортивные гоночные автомобили модели 32 конца 30-х годов — со стремительным силуэтом, но с плоскими панелями кузова — были названы танками. Команда Bugatti была представлена в Ле-Мане с самой первой гонки (1923 г.), однако победа все время от нее ускользала. В 1936 г. инженеры завода компании в Мольсеме адаптировали последнюю дорожно-спортивную модель Туре 57, оснастив ее рядным 8-цилиндровым двигателем объемом 3,3 литра с двумя верхними распределительными валами. Первый автомобиль базировался на укороченном шасси 57S, облаченном в обтекаемый кузов.

В середине 30-х немногие французские автопроизводители рисковали участвовать в гонках спортивных автомобилей, в которых безраздельно доминировали бесподобные немецкие «серебряные стрелы». Потому в 1936 г. в пику «серебряным стрелам» на профилированной шоссейной трассе Монтлери, к югу от Парижа, были проведены отдельные соревнования — Гран-при Франции. По-настоящему интересных машин там не было представлено, а гонку выиграл Реймонд Соммер на Bugatti. К следующему году для выступления в Ле-Мане были подготовлены две машины. Вскоре после начала гонки произошла трагедия: два гонщика погибли в результате столкновения шести машин в зигзагообразном повороте «Белый дом». Одному из Bugatti не удалось финишировать из-за течи в топливном баке, зато другой, под управлением Жан-Пьера Вимиля и Робера Бенуа, одержал легкую победу. Машина прошла 3200 км.

Команда пропустила сезон 1938 г., так как была занята разработкой нового автомобиля, способного принять вызов 4,5-литровых Delahaye и Talbot, а в 1939 г. вышла на трассу с одной машиной, созданной на базе 200-сильного Type 57C с нагнетателем Roots. К победе его привели Вимиль и Пьер Вейроны, установившие новый рекорд дальности. Для Этторе Бугатти триумф был омрачен смертью старшего сына Жана, погибшего при тестировании этого автомобиля недалеко от завода, на дороге общего пользования. 

]]> ]]>