В 1985 г. появилась Формула-3000, фактически заменив собой Формулу-2. Идея заключалась в предоставлении пилотам равных шансов за счет использования всеми участниками одинаковых шасси, моторов, шин и топлива. Свое название формула получила по максимально разрешенному объему двигателей — 3 литра, а логичным выбором двигателя стал старый добрый Cosworth-DFV, который с окончанием высокотехнологичной эры турбокомпрес-сорных моторов в Формуле-1 уже не применялся. Тем не менее он позволял «выходцам» из Формулы-3 легко осваивать автомобили больших размеров и мощности. В числе этих «выходцев» Джонни Херберт, Мика Хаккинен, Эдди Ирвайн, Рубенс Баррикелло, Жан Алези и Дэймон Хилл — все они уверенно взошли на следующую ступень карьерной лестницы. Чемпионами Формулы-3000, побеждавшими в Гран-при, стали Алези, Оливье Панис и Хуан Пабло Монтоя, а единственный из ее питомцев, завоевавший титул чемпиона мира в Формуле-1, Дэймон Хилл, в Формуле-3000 не блистал.

Я был свидетелем умелого управления Алези болидом Tyrrell во время его дебюта в Формуле-1 на трассе Поля Рикара в 1990 г. Делал он это играючи, словно по-прежнему сидел в кокпите машины Формулы-3000. Это предельно красноречиво говорит о репутации Формулы-3000 как высшей школы молодых дарований.

Спустя десятилетие столь же уверенно чувствовал себя за рулем Prost Ник Хайдфельд, оказавшийся в одной команде с Алези. К 2000 г. автомобили Prost были радикальным образом модернизированы, и их победы в начале сезона казались фантастическими. В этих условиях успехи Хайдфельда сопоставлялись с успехами не только его товарища по команде, но и пилотов лидирующих «конюшен» формулы. Есть, впрочем, и исключения из правила поэтапного восхождения к вершине автоспорта. Последний тому пример — Дженсон Баттон, получивший в 2000 г. в свое распоряжение автомобиль Williams после многообещающих, но не слишком убедительных выступлений в Формуле-3. Поскольку Williams сам осваивался с новыми для него двигателями BMW, у Баттона было достаточно времени для «вкатывания» в Формулу-1, и немедленных успехов никто от него не ждал. В 1998 г. чемпионом Формулы-3000 стал Хуан Пабло Монтоя, уже на следующий год произведший настоящий фурор по ту сторону океана, с первой попытки победив в серии Champ Car, — такое, оказывается, тоже возможно.

Хайдфельд стал чемпионом в 1999 г., непосредственно перед круными изменениями, затронувшими серию в 2000-м.