Архетип американского спортивного гоночного автомобиля создавался в 50-х и 60-х годах Бриггсом Каннингемом и Кэрроллом Шелби, и некоторое время компания Shelby Cobra была реальным лидером среди производителей машин категории GT. Затем, в середине 90-х, в моду вошел ретроспективный дизайн, и на свет появились Dodge Viper, TVR Cerbera и Marcos LM600. Мода на ретро была гармонична для компании Morgan, и в тот период она выводила на трассы обновленную версию Plus 8 70-х годов с каркасом из древесины ясеня.

В 1997 г. на гоночные трассы вышел Panoz, обошедший по части ретромании всех прочих. Его конструкция была разработана Найджелом Страудом и включала монокок из углеродного композита, а производился этот автомобиль компанией Reynard. За всем этим стоял американский предприниматель и владелец трассы Роуд Атланта Дон Пэноз, и именно по его настоянию на машину установили двигатель Ford Mustang. Это была версия Rousch, признанный победитель IMSA и NASCAR, развивающий 600 л. с. в атмосферном варианте и совмещенный с 6-ступенчатой секвенталь-ной коробкой передач Х-Тгас. На машинах Panoz GTR-1 выступали две ведущие европейские команды — обладатель чемпионского титула 1995 г. в серии BPR команда Dave Price Racing и триумфатор чемпионата Формулы-3000 того же года команда DAMS. Однако из-за чрезвычайно низкой носовой части автомобиля трудно было обеспечить эффективное охлаждение ее двигателя, по этой причине именно он стал основной проблемной зоной машины.

Эффектному дебюту в 1997 г. на трассе 12-часовой гонки в Сибринге помешал перегрев двигателя, приведший к сходу автомобиля команды DAMS, а вот для Panoz первый чемпионат FIA «Гран Туриз-мо» воспринимать как провальный не стоило. Хотя одна машина команды Dave Price Racing вспыхнула на прогревочном круге, вторая, под управлением Уолласа и Уивера, успешно преодолела мелкие неприятности и финишировала десятой. На старт Ле-Мана вышли два GTR1 команды DPR и один DAMS, однако все они выбыли из гонки — два из-за отказа двигателя, третий в результате возгорания. На Нюрбургринге машины DPR финишировали тринадцатой и четырнадцатой. В США Энди Уоллас выиграл три гонки серии SportsCar GT на Роуд Атланта, в Уоткинс-Глене и Сире-Пойнте, выступая на Panoz Competition команды DPR, чем подтвердил высокий гоночный потенциал автомобилей Panoz на шоссейных трассах.

]]> ]]>