Разработчики гоночных автомобилей всегда стремились к достижению оптимальной конфигурации шасси, двигателя и подвески в рамках действующих правил. В конце 30-х годов машинами Auto Union доктор Порше продемонстрировал возможность центрального расположения двигателя, а после войны Чарлз Купер и его сын Джон представили маленькие автомобили Формулы-3 с мотоциклетными двигателями, расположенными за спиной водителя. В Формуле-2 в начале 50-х годов достаточно успешно выступали автомобили Cooper Bristol с двигателем в передней части шасси, а в 1957-м компания из Сербитона дебютировала в Формуле-1 с примечательным заднемоторным автомобилем Формулы-2 конструкции Мэддока.

Когда в 1958 г. в Буэнос-Айресе Стирлинг Мосс принес команде Cooper первую победу в Гран-при, для всех остальных это стало недобрым знаком. Простая пространственная рама из трубчатых балок и передняя подвеска с пружинами и поперечными рычагами делали Cooper T41 более проворным, позволяя ему проходить повороты быстрее больших Ferrari, Maserati и Vanwall с расположенными впереди моторами. Располагавший лишь 2,2-литровым двигателем мощностью 176 л. с, автомобиль Coventry-Climax FPF на прямой был медленнее Ferrari с его обновленной версией двигателя Lancia V8 мощностью 285 л. с. В 1958 г. в регламенте Гран-при появилось требование об использовании авиационного бензина с октановым числом 130. Двигатели Climax успешно работали и на нем, а вот у работавших на спирте двигателей Ferrari и Maserati возникли проблемы с адаптацией к новому топливу. В 1959 г. новый Cooper — модель Т53 — обрел более строгий силуэт, а чуть позже, но в том же сезоне и новый двигатель Coventry-Climax FPF разработки Уолли Хэссена — объемом 2495 см3, с двумя верхними распределительными валами, имевший мощность 240 л. с. В том же году Джек Брэбхем завоевал на этом автомобиле чемпионский титул, и стало понятно, что в гонках серии Гран-при дни автомобилей с передним расположением двигателя сочтены.

Примечательно, что Cooper был первым европейским автомобилем, попытавшим счастья в гонке Инди-500. За рулем Т53 с 2,7-литровым двигателем Coventry-Climax FPF (спонсором выступал Kleenex!) в 1961 г. сидел Джек Брэбхем. Сенсации не получилось, но своим выступлением команда дала местному автомобильному сообществу повод задуматься. Cooper предлагал установить свои двигатели объемом 1500 см3 на большие переднемоторные родстеры, однако его машины быстрее проходили повороты (левые), и Брэбхем закончил свою гонку на многообещающей девятой позиции. В числе пилотов, успешно выступавших на автомобилях Cooper в конце 50-х — начале 60-х годов, — Рой Сальвадори, Тони Брукс, Брюс Макларен, Маетен Грегори, Тони Мэггс, Морис Трентиньян.

]]> ]]>